聖地チベット　ポタラと天空の至宝

　平均標高4000ｍを越え、ヒマラヤ、クンルン、カラコルムなどの山脈に囲まれたチベット高原は、世界で最も高いところにある広大な地域（東西2000ｋｍ、南北1200ｋｍ、約250万平方キロメートル、日本の約6倍）です。その厳しい自然条件にもかかわらず、古くからチベット族は農業（ハダカ大麦など）と牧畜（ヤク、羊や馬など）に従事しながら、ツァンパ（麦焦がし）、ヤクの肉とチベット茶（バター入り茶）を常食する生活を送ってきました。こうした生活習慣や言語を共有し、チベット仏教や土着のボン教を信仰するチベット族が暮らすチベット文化圏は、現在のチベット自治区だけではなく、青海省、四川省、雲南省などにも広がっています。また8世紀後半には、唐・ウイグル・アラブという強大な帝国に匹敵するほどの国力を示したこともありました。 　9世紀初め、最澄や空海によって中国から漢訳経典や図像とともにわが国に伝えられた密教（インド中期密教にもとづく天台宗や真言宗など）とは異なり、10～11世紀頃再び仏教を受け入れたチベットにはインド後期密教からの強い影響が顕著です。その結果、多くの学僧たちが密教の体系化をはかり、個々人の理解の程度に応じて悟りの境地へ向けた修行が行われるようになりました。そして必要不可欠な存在となった仏像や仏画において、チベットの仏達は独特の姿形をした尊格として立ち現れます。わが国の仏教図像との違いをぜひ自分の目でご覧下さい。