私たち人間を含む哺乳類。国立科学博物館では2010年に「大哺乳類展　陸のなかまたち/海のなかまたち」、2019年に「大哺乳類展２　みんなの生き残り作戦」が開催され、それぞれ人気を博してきました・

3回目の大哺乳類展は「分類（＝わける）」と「系統（＝つなぐ）」がテーマ。哺乳類の親戚関係について考えていく展覧会が開催中です。

国立科学博物館「大哺乳類展３－わけてつなげて大行進」会場入口

展覧会は4章構成で、第1章「哺乳類とは」から。母親が乳を与えて子を育てる脊椎動物、哺乳類。さまざまな空間で生き、極地から熱帯まで多様な環境に体や生き方を適応させてきました。

ここでは哺乳、胎生、体骨格、耳小骨、心臓という5つの形態的特徴から、哺乳類をみていきます。

第1章「哺乳類とは」

展覧会前半の目玉といえるのが、巨大な心臓です。カナダのロイヤルオンタリオ博物館が所蔵する、現在地球上で最大の動物であるシロナガスクジラの心臓の、実物大レプリカが展示されています。

高さ約166cmと、人間の背丈ほどもある大きさです。

シロナガスクジラ心臓（実物大レプリカ）ロイヤルオンタリオ博物館所蔵 © Royal Ontario Museum

第2章は「分類と系統　― わけるとつなぐ ―」。あらゆる自然史研究の基礎といえる分類学。ただ、生き物は見た目だけでは分けることはできません。

まず「種」とは、自然状態で永続的に交配が可能な集団のこと。例えばヒョウとライオンを交配させて生まれた「レオポン」は繁殖能力がないため、ヒョウとライオンは別種ということになります。

第2章「分類と系統　― わけるとつなぐ ―」

第3章は「リアル哺乳類図鑑　― わけてつなげて大行進 ―」。国立科学博物館にある8万点以上の哺乳類の標本から、第2章で学んだ分類・系統に沿って基本に忠実に紹介していきます。

現在、哺乳類は27目に分類されており、壁沿いでは、図鑑をめくるように各目がひとつずつ紹介されます。

第3章「リアル哺乳類図鑑　― わけてつなげて大行進 ―」

展示の途中には「コラム」コーナーも。「見た目にだまされるな」を合言葉に、特に収斂進化にまつわるトピックが取り上げられています。

木から木へ滑空する哺乳類に見られる皮膜は、フクロモモンガ、マレーヒヨケザル、そしてコウモリ類とさまざまな動物に見られますが、それぞれ同じ種類ではありません。

第3章「リアル哺乳類図鑑　― わけてつなげて大行進 ―」

そして、展覧会の目玉といえる「哺乳類大行進」。「わける」「つなげる」をモチーフに、系統関係の順に200体以上の標本を配置しました。

現在、ほぼ定説となっている哺乳類の6つのグループ（原獣類、有袋類、アフリカ獣類、異節類、ユーアーコンタグリレス、ローラシアテリア）を分けるだけでなく、それぞれのエリア内でも詳細な系統を重視して展示しました。

第3章「リアル哺乳類図鑑　― わけてつなげて大行進 ―」　哺乳類大行進

同じ哺乳類でもここまでカタチが異なるという不思議さを、改めて感じられるこのコーナー。どこを撮影しても絵になる展示です（会場内の撮影も可能です）。

キタゾウアザラシや、小さなシカの仲間のブーズー、クロサイの赤ちゃんなどの標本は、本展で初公開になります。

第3章「リアル哺乳類図鑑　― わけてつなげて大行進 ―」　哺乳類大行進

最後の第4章は「哺乳類の分け方　― 過去から未来へ ―」。分類学の歴史を、最新の研究結果も含めて紹介します。

動物を研究し、現在まで伝えられる書物の形にまとめた最初の人は、古代ギリシャの哲学者、アリストテレスです。当時、ハイエナは両性具有とされていましたが、アリストテレスは、オスは精巣を、メスは子宮を持つことをつきとめました。

ブチハイエナ

分類学は進歩が進み、現在では27目1,332属、6,500種以上にわけられる哺乳類。ただ、21世紀に入ってからも10mを超える大型ヒゲクジラの新種が発見されるなど、我々を取り巻く周囲環境は調査し尽くされたわけではありません。

科博ならではのスケールの大きさを感じさせる、親子で楽しめる展覧会です。同じグループに分類される哺乳類が合体した、楽しいオリジナルグッズも用意されています。

[ 取材・撮影・文：古川幹夫 ／ 2024年3月15日 ]